Aujourd'hui Aujourd'hui (≈ 2025)
Position de référence.
Patrimoine classé
La façade : classement par arrêté du 5 novembre 1931
Personnages clés
Thomas Lainée - Architecte
Conçoit les plans du théâtre
Fabre d'Églantine - Directeur (1785-1787)
Gère la programmation théâtrale
Duc de Crillon - Actionnaire noble
Finance la construction
Duc d’Ormond - Mécène étranger
Contribue au projet
Origine et histoire de l'ancienne Comédie
L’ancienne Comédie d’Avignon, inaugurée en 1732, est un théâtre à l’italienne conçu par l’architecte Thomas Lainée sur la place Crillon (alors place de l’Oulle). Premier édifice avignonnais spécifiquement dédié aux spectacles, il remplaça les salles de jeux de paume utilisées jusqu’alors. Sa construction fut financée par une société d’actionnaires nobles, dont les familles Camaret, Puget-Barbentane et le duc de Crillon, après l’effondrement d’un théâtre provisoire en 1732.
Le théâtre fonctionna de 1734 à 1824, accueillant comédies françaises et italiennes. Sa façade, classée monument historique en 1931, est ornée de pilastres ioniques, d’un fronton triangulaire abritant une tête d’Apollon, et de vases décoratifs. Les loges luxueuses étaient réservées aux dignitaires comme le vice-légat ou l’inquisiteur. Le duc d’Ormond, actionnaire, le qualifia de « plus jolie salle de France », attirant des troupes pendant six mois par an.
Fermé en 1825 après l’inauguration de l’opéra place de l’Horloge, le bâtiment devint une propriété privée. Depuis 2022, il abrite un magasin de créateurs, « Family 3.0 ». Seul vestige de l’édifice original, la façade fut restaurée en 1978-1979. Le théâtre symbolise l’émergence d’une vie culturelle organisée à Avignon, alors sous influence pontificale et aristocratique.
Avant sa construction, Avignon manquait de salle permanente : les représentations avaient lieu dans des jeux de paume, comme celui de la rue de la Bouquerie, effondré en 1732. Ce projet reflétait l’engouement des élites pour le théâtre, alors vecteur de prestige social. Les actionnaires, incluant des nobles étrangers comme Lord Inverness, illustrent l’ouverture cosmopolite de la ville, carrefour entre Provence et États pontificaux.
L’architecture de Thomas Lainée, inspirée des modèles parisiens, marqua une rupture avec les installations précaires. Le théâtre devint un lieu de sociabilité mondaine, où se croisaient aristocrates locaux et voyageurs. Sa fermeture en 1824 coïncida avec l’essor de l’opéra, reflétant l’évolution des goûts vers des salles plus vastes et polyvalentes.
